Währungsreform

Wenn nach Kriegen, Wirtschaftskrisen, hoher Inflation oder einer staatlichen Schuldenkrise das Geldwesen eines Landes so zerrüttet ist, dass das Vertrauen des In- und Auslandes in diese Währung auf andere Weise nicht mehr herzustellen ist, bleibt als letzte Möglichkeit nur eine Reform des gesamten Geldwesens. Währungsreform bedeutet Abwertung nach außen und innen sowie Ersatz des bisherigen Geldes durch eine neue Währungseinheit. Dabei werden nicht nur die alten Banknoten umgetauscht. Es wird zugleich auch ein neuer Name für die Währung eingeführt. Meist müssen die Sparer mit starken Verlusten rechnen.

Währungsreformen sollen nach einer Hyperinflation, schweren Wirtschaftskrisen oder verlorenen Kriegen wieder eine neue Währungsordnung herstellen. Sie sind oft auch ein Instrument zur Sanierung des Staates und seiner Körperschaften, also der Länder, Gemeinden, öffentlich-rechtlicher Unternehmen und Träger der Sozialversicherungen. Die staatlichen Organe befreien sich dabei von ihren Schulden, indem sie entweder ganz gestrichen oder nur zu einem geringen Prozentsatz in neue Wertpapiere umgewandelt werden. Die Gesundung der Staatsfinanzen wird also vor allem auf Kosten derjenigen vorgenommen, die den staatlichen Organen durch den Kauf von Anleihen oder in anderer Form Geld geliehen haben. Weil durch solche Maßnahmen das Vertrauen in die staatliche Finanzpolitik schwer erschüttert wird und Millionen Menschen um ihre Ersparnisse betrogen werden, sind Währungsreformen dieser Art nur Instrumente für den äußersten Notfall.

Erforderlich waren derartige Währungsreformen in Deutschland nach den beiden Weltkriegen. Nachdem ein großer Teil des Volksvermögens vernichtet worden war und der Staat die alte Währung durch seine maßlose Schuldenpolitik und den hemmungslosen Missbrauch der Notenpresse zerstört hatte, musste 1923 die Reichsmark durch die Übergangswährung "Rentenmark" ersetzt werden.

Nach dem Zweiten Weltkrieg war erneut ein Währungsschnitt unvermeidlich, weil während des nationalsozialistischen Regimes wiederum die Notenpresse zur Finanzierung des Krieges missbraucht worden war. Am 21. Juni 1948 wurde die Reichsmark durch die Deutsche Mark (DM) ersetzt, die bald zu einer der stabilsten Währungen der Welt wurde. Im Osten Deutschlands wurde eine separate Währungsreform durchgeführt. Beide Maßnahmen waren wegen der weitgehenden Zerstörung des gesamten Produktionspotenzials und der großen Geldmenge, die dem äußerst knappen Güterangebot gegenüber stand, unvermeidlich. Andernfalls wäre es - wie nach dem 1. Weltkrieg - wieder zu einer Hyperinflation gekommen.

Nach der Wiedervereinigung Deutschlands wurde auch in den östlichen Bundesländern die D-Mark zur allein gültigen Währung. Seit Beginn der Währungsunion der europäischen Länder am 1. Januar 2002 ist in Deutschland der Euro Zahlungsmittel.

Eine Währungsreform kann allerdings auch nur darin bestehen, beim Geldwert einige Nullen zu streichen. Wenn eine Währung durch jahrelange Inflation aufgebläht wurde und die Preise für alle Produkte nominal sehr hoch sind, kann dies eine Maßnahme sein, die vor allem das Rechnen vereinfachen und zugleich das internationale Ansehen einer Währung stärken soll. Voraussetzung ist, dass die staatliche Finanzpolitik trotz der starken Preissteigerungen weitgehend solide ist. Es handelt sich dann eher um eine "Schönheitsoperation".